신경통의 증상, 원인 및 치료 방법

 

 

신경통은 신경이 손상되거나 자극을 받아 발생하는 통증으로, 일반적인 통증과는 달리 신경 자체의 이상으로 인해 발생합니다. 이러한 통증은 날카롭고 타는 듯한 느낌을 줄 수 있으며, 특정 부위에 국한되지 않고 전신에 걸쳐 나타날 수 있습니다. 신경통은 다양한 원인에 의해 발생하며, 치료 방법도 그 원인에 따라 달라집니다. 이번 글에서는 신경통의 증상, 원인, 그리고 치료 방법을 자세히 알아보겠습니다.

 

 

 

1. 신경통의 주요 증상

신경통은 일반적인 근육통이나 관절통과는 다른 독특한 증상을 보입니다. 이는 신경 손상이나 염증으로 인해 발생하는 통증으로, 신경의 위치에 따라 증상이 달라질 수 있습니다. 신경통의 주요 증상은 다음과 같습니다.

1) 날카로운 통증

신경통의 대표적인 특징 중 하나는 매우 날카롭고 찌르는 듯한 통증입니다. 이 통증은 전기 충격을 받는 것과 같은 느낌을 줄 수 있으며, 특히 움직일 때나 특정 자세를 취할 때 갑자기 발생할 수 있습니다.

2) 타는 듯한 통증

타는 듯한 느낌은 신경통 환자들이 자주 호소하는 증상입니다. 특히 대상포진 후 신경통이나 당뇨병성 신경통 환자들은 이런 타는 듯한 통증을 많이 경험하게 됩니다.

3) 저림과 무감각

신경이 손상되거나 압박을 받을 경우, 해당 신경이 담당하는 부위에서 저림, 무감각, 또는 이상 감각이 나타날 수 있습니다. 팔, 다리, 손발 끝에서 이런 증상이 나타나는 경우가 많습니다.

4) 감각 과민

작은 자극에도 과도하게 민감하게 반응하는 증상으로, 가벼운 접촉에도 큰 통증을 느낄 수 있습니다. 이는 신경 손상으로 인해 신경이 비정상적으로 반응하는 상태에서 나타나는 증상입니다.

5) 근력 약화

신경 손상이 심할 경우, 해당 신경이 연결된 근육의 힘이 약해질 수 있습니다. 이를 통해 팔이나 다리의 움직임이 둔화되거나, 심한 경우 마비 증상까지 나타날 수 있습니다.

6) 반사 작용 이상

신경이 손상되면 신경 반사가 정상적으로 작동하지 않을 수 있습니다. 예를 들어, 다리 신경이 손상된 경우 무릎 반사가 약해지거나 사라질 수 있습니다.

 

신경통의 주요 증상

 

 

 

 

2. 신경통의 원인

신경통은 신경의 직접적인 손상이나 압박, 염증, 또는 특정 질환에 의해 발생할 수 있습니다. 다양한 원인에 따라 신경통의 형태와 통증이 달라지는데, 주요 원인은 다음과 같습니다.

1) 디스크 탈출증

디스크 탈출증은 척추 사이에 위치한 디스크(추간판)가 탈출하여 주변 신경을 압박하면서 발생하는 통증입니다. 목 또는 허리 디스크에 의해 발생할 수 있으며, 이는 좌골신경통 같은 방사통을 유발할 수 있습니다. 이 경우, 허리에서부터 엉덩이, 다리까지 통증이 퍼지게 됩니다.

2) 신경 손상

외상이나 수술 중에 신경이 손상될 경우, 해당 부위에 신경통이 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 사고나 수술 후 특정 신경이 손상되면 해당 신경이 담당하는 부위에 통증이나 감각 이상이 나타납니다. 손상된 신경이 재생되기까지 시간이 걸릴 수 있으며, 경우에 따라 신경 재생이 불완전할 수 있습니다.

3) 대상포진 후 신경통

대상포진은 수두-대상포진 바이러스(Varicella-Zoster Virus)에 의해 발생하는 질환으로, 피부에 물집이 생기고 심한 통증을 동반합니다. 대상포진이 회복된 후에도 바이러스에 의해 신경이 손상되어 통증이 지속되는 경우가 있는데, 이를 대상포진 후 신경통(Postherpetic Neuralgia)이라고 합니다. 이 통증은 특히 나이가 많거나 면역력이 약한 사람에게서 오래 지속될 수 있습니다.

 

대상포진이란

사람 몸의 등뼈 부근에 있는 신경절에 잠복상태로 있던 수두 바이러스가 다시 활성화되면서 발생하는 질병

출처- 서울대학교 병원

 

4) 당뇨병성 신경병증

 

당뇨병성 신경병증은 당뇨병으로 인해 신경이 손상되는 질환입니다. 고혈당 상태가 오래 지속되면 신경에 손상을 주어 다리나 발 같은 말초 부위에서 통증, 저림, 무감각 등을 유발합니다. 이는 당뇨병 환자들에게 흔히 나타나는 합병증 중 하나입니다.

5) 압박성 신경병증

신경이 압박되면 신경통이 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 예로는 손목에서 발생하는 손목터널증후군과 팔꿈치 부위의 팔꿈치터널증후군이 있습니다. 이는 손목이나 팔꿈치에 위치한 신경이 주변 조직에 의해 압박을 받으면서 통증을 유발하는 질환입니다. 지속적인 손 사용이나 반복적인 동작이 원인이 될 수 있습니다.

6) 신경염

신경 자체에 염증이 생기면 통증이 발생할 수 있습니다. 이는 바이러스, 세균 감염, 자가면역질환 등에 의해 발생할 수 있으며, 감염에 의한 신경염은 종종 신경통을 동반합니다. 길랑-바레 증후군(Guillain-Barré Syndrome) 같은 자가면역성 신경질환도 신경통을 유발할 수 있습니다.

 

 

길랑-바레 증후군(Guillain-Barre Syndrome)이란?

정의 : 길랑-바레 증후군은 말초신경과 뇌신경에 광범위하게 나타나는, 원인이 명확하지 않은 염증성 질환을 의미합니다. 이 질환은 모든 계절에 전 세계적으로 발병합니다. 남녀 모두에게 발병하며, 30~40대의 젊은 층에게 흔히 발생합니다. 대부분의 환자는 증상이 나타나기 1~3주 전부터 경미한 호흡기계, 소화기계 감염 증상을 경험합니다. 증상은 며칠 정도 지속되며, 증상이 가라앉은 후 수일~수주 사이에 신경염 증상이 나타납니다.

원인 : 길랑-바레 증후군의 원인은 아직 정확히 밝혀지지 않았습니다. 다만 세포-매개 면역 반응(cell-mediated immunologic reaction)과 바이러스와 관련이 있다고 알려져 있습니다.

출처- 서울아산병원

 

 

7) 근골격계 문제

 

나쁜 자세나 근육 긴장, 또는 근골격계 질환에 의해 신경이 눌리면 통증이 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 장시간 잘못된 자세로 앉거나 서 있으면 허리나 목에서 신경 압박이 발생해 통증이 나타날 수 있습니다.

 

 

신경통의 원인

 

 

 

 

3. 신경통의 치료 방법

신경통의 치료는 그 원인과 통증의 강도에 따라 다양하게 접근할 수 있습니다. 치료 방법으로는 약물 치료, 물리치료, 수술적 치료 등이 있으며, 증상의 완화를 위해 여러 가지 치료법이 병행되기도 합니다.

1)  약물 치료

약물 치료는 신경통을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 신경통은 일반적인 진통제만으로는 완전히 치료되지 않는 경우가 많으므로, 다양한 약물이 사용됩니다.

• 비스테로이드성 소염제(NSAIDs): 일반적인 진통제로, 경미한 통증에는 효과적일 수 있으나 신경통에서는 효과가 제한적일 수 있습니다.
• 항경련제: 신경통 완화에 효과적인 약물로 가바펜틴(Gabapentin), 프레가발린(Pregabalin) 등이 많이 사용됩니다. 이 약물들은 신경 흥분을 억제하여 통증을 감소시키는 역할을 합니다.
• 항우울제: 신경통 환자에게 삼환계 항우울제(아미트립틸린)나 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 같은 항우울제가 사용될 수 있습니다. 이 약물은 통증 신호 전달을 억제하는 데 도움을 줍니다.
• 국소 마취제: 리도카인(Lidocaine) 같은 마취제를 사용한 패치나 크림이 신경통 부위에 사용될 수 있습니다. 이는 국소적으로 통증을 완화시키는 데 효과적입니다.
• 신경 차단술: 특정 신경 부위에 국소 마취제를 주사하여 통증 신호를 차단하는 방법입니다. 특히 심한 통증을 가진 환자에게 효과적입니다.

약물 치료

 

2) 물리치료 및 재활

 

신경통을 완화하고 신체 기능을 회복하는 데 물리치료는 매우 중요한 역할을 합니다.

• 전기 자극 치료(TENS): 저강도 전기 자극을 통해 신경통을 완화시킬 수 있습니다. 이 방법은 통증 신호 전달을 방해하여 통증을 줄이는 데 사용됩니다.
• 마사지 및 물리치료: 근육 긴장이나 압박을 풀어주는 마사지나 물리치료는 신경 압박을 줄이고 통증 완화에 도움을 줄 수 있습니다.
• 운동 요법: 근육을 강화하고 유연성을 높이는 운동은 신경통 환자에게 도움이 될 수 있습니다. 특히 허리나 목 디스크로 인해 신경통이 발생한 경우, 적절한 운동은 통증 관리와 재발 방지에 중요한 역할을 합니다.

 

물리치료 및 재활

 

3) 수술적 치료

 

약물 치료나 물리치료로 신경통이 완화되지 않는 경우, 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.

• 디스크 수술: 탈출된 디스크가 신경을 압박할 경우, 이를 제거하는 수술이 필요할 수 있습니다. 미세 디스크 절제술이나 척추 유합술이 대표적인 수술 방법입니다.
• 신경 감압술: 신경이 지나가는 통로가 좁아지거나 신경이 주변 조직에 눌릴 경우, 이를 풀어주는 감압술을 통해 통증을 완화할 수 있습니다.

4) 생활 습관 개선 및 예방

신경통의 예방과 증상 완화를 위해 생활 습관 개선도 중요합니다.

• 자세 교정: 잘못된 자세는 신경을 압박할 수 있기 때문에 바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 특히 앉거나 서는 자세를 신경 써야 하며, 장시간 같은 자세를 유지하는 것을 피하는 것이 좋습니다.
• 스트레칭: 규칙적인 스트레칭은 근육을 이완시키고, 신경의 압박을 예방하는 데 도움이 됩니다.
• 체중 관리: 비만은 신경에 불필요한 압박을 줄 수 있어, 체중을 적절히 유지하는 것이 중요합니다.
• 균형 잡힌 식사: 비타민 B군은 신경 기능에 중요한 역할을 하므로, 이러한 영양소를 충분히 섭취하는 것이 필요합니다. 특히 당뇨병 환자는 혈당 관리를 철저히 해야 당뇨병성 신경병증을 예방할 수 있습니다.

 

자세교정 스트레칭

 

결론

신경통은 다양한 원인에 의해 발생하며, 그 증상도 매우 다양하게 나타납니다. 날카롭거나 타는 듯한 통증, 저림, 무감각 등의 증상이 주요한 특징입니다. 신경통의 원인은 디스크 탈출증, 신경 손상, 대상포진, 당뇨병성 신경병증 등 매우 다양하며, 그에 따른 치료 방법도 달라집니다. 신경통이 의심되면 적절한 진단과 치료가 중요하며, 생활 습관 개선과 예방을 통해 신경통의 발생을 줄일 수 있습니다.

 

 

 

 

 

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