손목 터널 증후군 원인, 증상 및 치료법 완벽정리

 

오늘날 현대인들이 컴퓨터와 스마트폰을 장시간 사용하는 일이 일상화되면서, 손목 터널 증후군은 직장인들뿐만 아니라 일상생활에서도 흔히 발생하는 건강 문제 중 하나로 자리 잡았습니다. 이 증후군은 손목을 지나가는 정중 신경이 압박을 받으며 발생하는 질환으로, 손목과 손에 통증, 저림, 감각 이상을 초래합니다. 이를 방치할 경우 손 기능의 영구적인 손상을 가져올 수 있어, 초기에 올바른 관리와 치료가 필요합니다.

이번 글에서는 손목 터널 증후군의 원인, 증상, 치료법, 그리고 예방 방법에 대해 더욱 깊이 있는 내용을 다루어보겠습니다.

 

 

1. 손목 터널 증후군이란?

 

손목 터널은 손목의 안쪽에 있는 좁은 통로로, 이곳을 지나가는 정중 신경과 힘줄이 존재합니다. 손목 터널 증후군은 이 좁은 통로가 염증, 부기 또는 기계적 압박 등으로 인해 좁아지면서 신경이 압박되는 상태를 말합니다. 신경 압박이 발생하면 손바닥과 손가락에 저림, 통증, 감각 상실, 약화 등의 증상이 나타나며, 제때 치료하지 않으면 심각한 손 기능 장애를 초래할 수 있습니다.

 

손목터널 증후군 이란

 

 

2. 손목 터널 증후군의 주요 원인

손목 터널 증후군의 발생 원인은 여러 가지가 있으며, 그중에서 가장 흔한 원인은 반복적인 손목 사용입니다. 그러나 그 외에도 다양한 원인이 복합적으로 작용할 수 있습니다.

 

2-1. 반복적인 손목 사용

손목을 자주 사용하는 활동이 손목 터널 증후군의 주된 원인입니다. 컴퓨터 키보드 작업, 마우스 사용, 조립 작업, 미용사, 음악 연주자 등 손을 많이 사용하는 직업군에서 흔히 발생합니다. 이러한 반복적인 동작이 손목에 지속적인 부담을 주어 손목 터널 내부에 있는 신경이 압박을 받게 됩니다.

 

반복적인 손목 사용

 

 

2-2. 손목의 잘못된 사용 자세

손목을 과도하게 구부리거나 꺾은 자세로 작업을 오랫동안 지속하면 손목 터널이 좁아지고 신경 압박이 발생할 수 있습니다. 이러한 자세는 특히 컴퓨터 사용 시 자주 나타나며, 손목 터널 증후군의 위험을 높입니다.

2-3. 외상 및 부상

손목이 삐거나 부딪히는 외상으로 인해 손목 터널 내 조직이 손상되거나 염증이 생기면, 이로 인해 손목 터널이 좁아져 정중 신경을 압박할 수 있습니다.

2-4. 만성 질환

당뇨병, 류머티즘성 관절염, 갑상선 기능 저하증 등 만성 질환은 손목 터널 내 조직을 염증성으로 변화시키고, 신경을 압박할 수 있습니다.

2-5. 임신 및 호르몬 변화

임신 중에는 체액 저류로 인해 신경이 압박되기 쉽습니다. 임신, 폐경기 또는 호르몬 변화는 손목 터널 증후군의 원인이 될 수 있습니다.

 

 

 

임신 및 호르몬 변화

 

 

 

 

 

 

 

 

3. 손목 터널 증후군의 증상

손목 터널 증후군의 증상은 초기에는 미미할 수 있지만, 점차 악화되어 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있습니다.

3-1. 손가락 저림과 통증

손목 터널 증후군의 대표적인 증상은 손가락 저림과 통증입니다. 주로 엄지, 검지, 중지, 약지 절반에서 저림이 발생하며, 손목부터 팔까지 통증이 퍼질 수 있습니다.

3-2. 감각 상실 및 손의 약화

손목 터널 증후군이 악화되면 손의 감각이 둔해지고, 물건을 집을 때 약해지는 느낌을 받을 수 있습니다. 세밀한 손놀림이 필요한 작업이 점점 어려워집니다.

3-3. 엄지 손가락 근육 위축

손목 터널 증후군이 장기화되면 엄지 손가락의 근육이 서서히 위축됩니다. 이는 근육 손실로 인해 눈에 띌 수 있으며, 엄지를 이용한 작업에 큰 불편을 초래합니다.

 

 

 

손목 터널 증후군의 증상

 

 

4. 손목 터널 증후군의 진단 방법

 

손목 터널 증후군의 진단은 병력 및 신체검사를 통해 이루어지며, 필요한 경우 추가적인 검사를 시행할 수 있습니다.

4-1. 팔렌 검사와 티넬 신경 검사

의사가 환자의 손목을 구부려 통증이나 저림이 발생하는지 확인하는 팔렌 검사(Phalen’s Test)와 티넬 신경 검사(Tinel’s Sign)를 통해 신경 압박 여부를 확인할 수 있습니다.

4-2. 전기생리학 검사

신경 전도 속도 검사(NCV)나 근전도 검사(EMG)는 신경 기능을 평가하는 검사로, 신경 전도가 느려지면 손목 터널 내 신경 압박을 확인할 수 있습니다.

4-3. 초음파 및 MRI 검사

필요시 초음파나 MRI를 통해 손목 터널 내 구조적 문제를 확인할 수 있습니다.

5. 손목 터널 증후군의 치료법

손목 터널 증후군의 치료는 증상의 심각도에 따라 달라집니다. 초기에는 비수술적 치료가 효과적일 수 있지만, 증상이 심해질 경우 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.

5-1. 비수술적 치료법

• 손목 부목 착용 : 초기 단계에서는 손목을 부목으로 고정하여 손목 터널 내 압박을 줄이고, 신경을 보호할 수 있습니다. 주로 밤에 착용하여 손목을 보호하는 것이 효과적입니다.
• 약물 치료 : 염증을 완화하기 위해 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)나 스테로이드 주사를 사용할 수 있습니다. 약물 치료는 신경 압박으로 인한 염증을 줄이는 데 도움이 됩니다.
• 물리치료 : 초음파 치료나 전기 자극 요법, 스트레칭을 포함한 물리치료는 손목 터널 증후군을 치료하는 데 도움을 줍니다. 이와 함께 손목 주변 근육을 강화하는 운동을 병행하면 손목 터널 내 압박을 줄이는 데 도움이 됩니다.

5-2. 수술적 치료법

• 내시경 또는 개방형 수술

비수술적 치료가 효과가 없거나 증상이 심각한 경우에는 수술적 치료가 필요합니다. 손목 터널 해리술(Carpal Tunnel Release)은 손목 터널을 덮고 있는 인대를 절개하여 신경 압박을 줄이는 수술입니다. 내시경 수술과 개방형 수술 두 가지 방법이 있으며, 내시경 수술은 회복이 빠른 반면, 개방형 수술은 시야 확보가 용이하다는 장점이 있습니다.

• 수술 후 재활

수술 후에는 손목 운동과 물리치료를 통해 손목의 유연성과 근력을 회복하는 것이 중요합니다. 대부분의 환자들은 수술 후 몇 주 내에 일상생활로 복귀할 수 있지만, 완전한 회복을 위해서는 몇 개월이 소요될 수 있습니다.

 

 

 

 

 

 

 

 

6. 손목 터널 증후군 예방 방법

 

손목 터널 증후군을 예방하기 위해서는 생활습관 개선이 중요합니다. 손목에 무리가 가는 활동을 줄이고, 올바른 손목 사용 습관을 형성하는 것이 핵심입니다.

6-1. 손목 스트레칭

작업 중간중간 손목을 스트레칭하여 손목의 긴장을 풀어주고 유연성을 유지하는 것이 중요합니다. 특히 컴퓨터 작업을 오래 할 때는 1시간마다 손목을 쉬게 해주는 것이 좋습니다.

6-2. 적절한 자세 유지

컴퓨터 작업 시 손목이 자연스럽게 일직선이 되는 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 키보드와 마우스를 사용할 때는 손목을 과도하게 구부리거나 꺾지 않도록 주의하고, 가능한 손목 받침대를 사용하는 것이 좋습니다.

6-3. 적절한 도구 사용

작업 도구가 손목에 부담을 주지 않도록 인체공학적 도구를 사용하는 것이 좋습니다. 무거운 물건을 자주 들어야 하는 경우, 손목 대신 팔 전체를 이용해 무게를 분산시키는 방법도 효과적입니다.

손목 터널 증후군은 적절한 관리와 치료를 통해 증상을 완화하고 정상적인 손 기능을 유지할 수 있습니다. 그러나 증상이 방치되면 신경 손상으로 이어질 수 있으므로, 초기에 전문가의 진단을 받고 치료를 시작하는 것이 중요합니다. 예방을 위해서는 일상생활에서 손목을 올바르게 사용하고, 적절한 스트레칭과 자세 교정을 실천해야 합니다.

 

 

 

 

 

 

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